Credința în Zona de Luptă: O Călătorie de Luptă, Perseverență și Triumf

De Frank Selden

În mijlocul haosului și al pericolului, există o lumină care strălucește. Este lumina credinței, de neclintit și de nezdruncinat, care îi menține pe soldați pe linia întâi. Este puterea care le hrănește spiritul și le dă curajul de a înfrunta adversitatea cu capul sus. Credința este firul care îi unește pe bărbații și femeile care își riscă viața pentru țara lor, iar această carte este o dovadă în acest sens.
Această carte nu este doar o altă carte despre războiul din Irak. Este povestea călătoriei de credință, speranță și perseverență a unui om în fața unor provocări copleșitoare. Frank Selden, scriitor, avocat și politician, a fost trimis în Irak ca soldat al Gărzii Naționale în timpul Operațiunii Iraqi Freedom II. Ceea ce a văzut acolo l-a schimbat pentru totdeauna.
Citind această carte, vă veți alătura lui Frank în călătoria sa prin Irak. Veți vedea cum credința l-a ajutat pe Frank să supraviețuiască și să se dezvolte în fața unor situații dificile. Această carte este o colecție de știri de pe linia întâi, opinii despre știri și reflecții despre cum să înțelegem haosul prin ochii credinței.

În mijlocul a toate acestea, veți ajunge să-l cunoașteți pe Frank ca om al credinței, soldat, soț și tată. Îi veți simți frustrarea, furia, tristețea și bucuria. Vei vedea cum experiențele sale din Irak l-au provocat să-și regândească convingerile și cum a ieșit de partea cealaltă mai puternic în credința și convingerile sale.
Această carte nu este o lectură ușoară, dar este una necesară. Nu este doar pentru cei care susțin războiul, ci pentru oricine dorește să înțeleagă cum este să fii soldat într-o zonă de război. Nu este doar pentru oamenii credincioși, ci pentru oricine vrea să vadă cum credința îi poate ajuta pe oameni să depășească cele mai mari provocări din viața lor.
Călătoria lui Frank nu este doar personală. Este o călătorie pe care trebuie să o facem cu toții dacă vrem să înțelegem experiența umană în toată complexitatea ei. Prin ochii lui, vedem ce e mai bun și mai rău în umanitate, oroarea și frumusețea războiului și puterea credinței de a transcende totul.
Aceasta este o carte puternică și lămuritoare, care vă va provoca să vă gândiți profund la propria viață, la propriile convingeri și la propria călătorie. Este o carte care vă va inspira să credeți în ceva mai mare decât voi înșivă și să vă păstrați această credință, indiferent de ceea ce vă iese în cale. Este o carte care va rămâne cu tine mult timp după ce o vei termina. Așa că puneți-vă centura de siguranță, țineți-vă bine și alăturați-vă scriitorului în călătoria sa de luptă, perseverență și triumf.

• Limbă: Română
• Editor: 22 Lions
• Data lansării: 19 sept. 2023

Previzualizare carte

Credința în zona de luptă

O călătorie de luptă, perseverență și triumf

Frank Selden

22 Lions Publishing

Copyright

Credința în zona de luptă: O călătorie de luptă, perseverență și triumf

Scris de Frank Selden

Copyright © 2023 de Frank Selden. Toate drepturile rezervate.

Nici o parte din această carte nu poate fi reprodusă sub nicio formă fără permisiunea scrisă a editorului sau a autorului, cu excepția cazului în care acest lucru este permis de legislația americană privind drepturile de autor.

Contents

1.Dedicație

2.Epigraf

3.Vă mulțumim.

4.Prefață

5.Introducere

6.Capitolul 1 - Realitatea suprarealistă a detașamentului militar

7.Capitolul 2 - Decizia de a pleca

8.Capitolul 3 - Cursa spre Vegas

9.Capitolul 4 - Reflecții despre pace și conflicte

10.Capitolul 5 - O ușă închisă în fața mea

11.Capitolul 6 - Lupta credinței și a datoriei în timp de război

12.Capitolul 7 - Rolul meu neplanificat în guvernul militar

13.Capitolul 8 - Puterea schimbării interne

14.Capitolul 9 - Complexitatea relațiilor într-o lume a terorismului

15.Capitolul 10 - Depășirea obstacolelor în urmărirea unui obiectiv

16.Capitolul 11 - Darul nemulțumirii

17.Capitolul 12 - Cel mai greu la revedere

18.Capitolul 13 - Călătoria prin durere

19.Capitolul 14 - Frustrări și schimbarea accentului

20.Capitolul 15 - Perspective din complexul de palate din Mosul

21.Capitolul 16 - Valoarea și virtutea eroismului

22.Capitolul 17 - Oamenii muncii din Irak

23.Capitolul 18 - Falsitatea poporului irakian

24.Capitolul 19 - Adevăratul vrăjmaș al credinței creștine

25.Capitolul 20 - Reflectarea asupra relației noastre ca soldați

26.Capitolul 21 - Înțelegerea dreptului militar și influența comandamentului asupra procedurilor curții marțiale

27.Capitolul 22 - Soldați morți și lecții de chitară învățate

28.Capitolul 23 - Reflecții despre justiție și căderea lui Saddam Hussein

29.Capitolul 24 - Limitele și complexitatea justiției din perspectivă biblică și umană

30.Capitolul 25 - Reflecții despre viață și moarte într-o zonă de război

31.Capitolul 26 - Adevărul despre producția de petrol irakiană și rolul acesteia în reconstrucție

32.Capitolul 27 - Vești bune din Najaf și un irakian pro-american

33.Capitolul 28 - Onorarea celor căzuți

34.Capitolul 29 - Povești de protecție și perseverență la bază

35.Capitolul 30 - Reflecții asupra impactului credinței în vremuri de tragedie

36.Capitolul 31 - Alergând pentru excelență

37.Capitolul 32 - Atacuri teroriste la televiziunea irakiană

38.Capitolul 33 - O prezentare generală a principalelor diferențe

39.Capitolul 34 - O călătorie mortală și realitățile războiului

40.Capitolul 35 - Supraviețuirea unei explozii IED și înțelegerea forțelor necunoscute la locul de muncă

41.Lecția 36 - Închis

42.Capitolul 37 - Atacuri coordonate

43.Capitolul 38 - Provocări și oportunități

44.Capitolul 39 - Scutul credinței

45.Capitolul 40 - Eroism și suferință

46.Capitolul 41 - Mentalitatea de Ziua Marmotei

47.Capitolul 42 - Combaterea depresiei

48.Capitolul 43 - Depășirea stigmei depresiei în biserică

49.Capitolul 44 - Prețul războiului pe teren

50.Capitolul 45 - Infidelitate și curaj

51.Capitolul 46 - Destin necunoscut

52.Capitolul 47 - Intervenție divină

53.Capitolul 48 - 1.000 de sacrificii

54.Capitolul 49 - Viața într-un spațiu închis

55.Capitolul 50 - Perspective diferite asupra forțelor armate moderne

56.Capitolul 51 - De la luxos la grotesc

57.Capitolul 52 - Rolul civililor în războiul din Irak

58.Capitolul 53 - Stomatologie diabolică într-o zonă de luptă

59.Capitolul 54 - Atacuri cu mortiere, terorism și speranță pentru viitor

60.Capitolul 55 - Un coșmar sau o națiune liberă?

61.Capitolul 56 - Cele mai multe fețe ale libertății în Statele Unite ale Americii

62.Capitolul 57 - Sărbătoarea de la jumătatea drumului în Irak

63.Capitolul 58 - Să ne bazăm pe intuiție în timpul războiului

64.Capitolul 59 - Consecințele acțiunii militare în Irak

65.Capitolul 60 - O vizită în satele kurde din Irak

66.Capitolul 61 - Să trăim ca un popor unit în credință sub Dumnezeu

67.Capitolul 62 - Libertatea de a alege

68.Capitolul 63 - Tensiuni politice și legături istorice

69.Capitolul 64 - Emoții pe câmpul de luptă

70.Capitolul 65 - O excursie la Ain Sifni

71.Capitolul 66 - Actualizări privind victimele și zborurile comerciale

72.Capitolul 67 - Curajul de a merge mai departe

73.Capitolul 68 - A trăi cu speranță și credință în mijlocul durerii și al pierderii

74.Capitolul 69 - Pericolele întoarcerii la Mosul

75.Capitolul 70 - Situația minorităților creștine din Irak

76.Capitolul 71 - Experiența mea cu religia în Irak

77.Capitolul 72 - Consecințele refuzului de a refuza ordinul de tren

78.Capitolul 73 - O nouă identitate

79.Capitolul 74 - Operațiuni împotriva insurgenților din Mosul

80.Capitolul 75 - Vântul terorismului

81.Capitolul 76 - Reflecții despre recunoștință în mijlocul adversității

82.Capitolul 77 - Viața pe o bază primitivă din deșert

83.Capitolul 78 - Înțelegerea lui D-zeu și vindecarea în fața suferinței

84.Capitolul 79 - Căutând un sens în mijlocul orașelor fantomă și al viperelor

85.Capitolul 80 - Reflecții despre violență, căsătorie și Crăciun în Irak

86.Capitolul 81 - Miracole în mijlocul tragediei

87.Capitolul 82 - Crăciunul într-o zonă de război

88.Capitolul 83 - Trăind mesajul de Crăciun în mijlocul războiului

89.Capitolul 84 - Găsirea mulțumirii în orice împrejurare

90.Capitolul 85 - Speculând asupra politicii dincolo de câmpul meu vizual

91.Capitolul 86 - Agonia unei răni banale

92.Capitolul 87 - Trăind cu o durere insuportabilă

93.Capitolul 88 - Ziua mea de naștere în Irak

94.Capitolul 89 - În vârtejul durerii

95.Capitolul 90 - Încrederea în dragoste

96.Capitolul 91 - Lecțiile învățate în Irak

97.Epilog

98.Citate de autor despre credință

99.Referințe

100.Cerere de recenzie de carte

101.Lista de cărți

102.Despre editor

Dedicație

Pentru soția și cea mai bună prietenă a mea, Philese

a cărei dragoste și susținere din cealaltă parte a lumii

m-a ajutat să găsesc energia și inspirația pentru a continua să scriu.

Epigraf

"D oamne, dă-mi seninătatea de a accepta

lucrurile pe care nu le pot schimba,

curajul de a schimba lucrurile pe care le pot schimba,

și înțelepciunea de a cunoaște diferența.

- Reinhold Niebuhr (1892 - 1971),

În "Rugăciunea seninătății

Vă mulțumim.

Nu aș fi avut timpul, energia și concentrarea mentală pentru a scrie în Irak fără sprijinul incredibil pe care l-am primit de la frumoasa mea logodnică, Philese Selden. Mulțumită ei, nu am avut de ce să îmi fac griji acasă, așa că m-am putut concentra pe îndatoririle mele militare și pe scris. Mi-aș dori ca toți soldații căsătoriți să aibă același nivel de sprijin acasă. Din păcate, am petrecut multe ore ascultând povești de scrisori sau telefoane de la soldați care nu au avut parte de acest sprijin. Un mulțumesc, dragă pentru tot ceea ce ai făcut pentru ca această carte să devină realitate.

Fiica mea, Rhea, a fost prima care a venit cu ideea de a-mi rupe piciorul pentru ca eu să nu fiu nevoit să merg în Irak. Ceilalți copii ai mei au venit cu alte scheme inteligente și dureroase pentru a mă ajuta să evit desfășurarea. Odată desfășurat, însă, am primit încurajări incredibile din partea fiecăruia dintre ei. În special, ei mi-au dat o motivație enormă pentru a mă întoarce acasă în siguranță.

Îmbrățișări și sărutări pentru Rhea, Melissa, Joshua, Richard, Victoria și Layne. Cu toții deveniți oameni incredibili, în ciuda eșecurilor tatălui vostru și ale tatălui vitreg.

Unii spun că credința vine din auzite. Eu știu, de asemenea, că credința vine din vedere. De fapt, dacă vorbim despre credință, dar nu o trăim niciodată, generațiile viitoare nu vor învăța cele mai valoroase lecții de credință. Dacă sunt în măsură să împărtășesc lecții despre credință în această carte, este pentru că sunt binecuvântat să fiu fiul mamei mele. Mama mea, Delores Koole, continuă să fie o sursă de influență pozitivă pentru toți cei care o cunosc. Nu pot să-ți mulțumesc îndeajuns, dar îți mulțumesc, mamă! Exemplul tău m-a ajutat să ajut zeci de alte persoane în Irak.

De asemenea, sunt binecuvântat să fiu unul dintre puținii bărbați care știu cum să-și aprecieze soacra. Lee Schulstad și-a sprijinit fiica în fiecare zi, fără ca vreodată, mi s-a spus, să se plângă de mine. Îți mulțumesc, Lee, nu numai pentru că ai crescut o fiică minunată, ci și pentru că ai fost alături de noi în timpul mobilizării și recuperării mele!

Este nevoie de o putere deosebită pentru un comandant să aibă în unitatea sa un scriitor-avocat-politician-căutător de emoții. Locotenent-colonelul Michael Hefty ar fi trebuit să primească o medalie doar pentru că a îndurat întrebări de genul: Pot avea o zi liberă pentru a merge într-o misiune de cercetare în Bagdad?.

Din câte mi-am dat seama, și-a dat ochii peste cap doar o singură dată. Deși a pus întotdeauna securitatea și misiunea pe primul loc, el a permis, de asemenea, o anumită marjă de manevră pentru scris și excursii. Îi sunt recunoscător în special pentru permisiunea sa de a însoți convoaiele la granița cu Turcia și în diverse sate din nord.

Deși am fost detașat și redistribuiți ca soldat, am un loc special în inima mea pentru soldații din 116th RAOC. Ei sunt una dintre cele mai profesioniste unități din forțele armate, un adevărat merit pentru armată și pentru Statele Unite. Cu toate acestea, sper să nu mai pot servi niciodată alături de vreunul dintre voi. În cinstea păcii și a rămânerii acasă.

Unitatea noastră a primit cutii și cutii de sprijin. Cea mai mare parte a acestui sprijin a venit datorită compasiunii lui Lois Gustafson. Ea a mobilizat sprijinul multor întreprinderi și persoane fizice, în special al Clubului Republican Eastside. Majoritatea rechizitelor școlare pe care le-am livrat au provenit de la armata de susținători a lui Lois. Aceștia au contribuit, de asemenea, cu mese și ciorapi de Crăciun, gustări de seară și filme pe DVD. Fără îndoială, ne bucurăm mai mult de activitățile noastre de informare datorită sprijinului lor generos.

Am primit, de asemenea, multe colete de la Nadine Gulit și Terry Harder, de la Operation Support Our Troops, și de la Amy Oxford, de la Operation Yellow Ribbon. Vă mulțumim pentru nenumăratele ore de sprijin pentru trupele dislocate și pentru familiile lor de acasă!

Dacă puteți sprijini oricare dintre aceste cauze meritorii, vă rugăm să o faceți! Veți continua să ajutați soldații din întreaga lume.

Mulți prieteni au contribuit pentru a ajuta la treburile casnice și la reparațiile din casă cât timp am fost plecat. Deși nu au ajutat direct la scrierea cărții, ajutorul lor a făcut indirect posibilă apariția acestui volum, deoarece mi-a permis să mă concentrez asupra sarcinilor care mă preocupau, știind că casa a rămas pe mâini bune. Mulțumiri speciale, fără o ordine anume, lui Charlie Klinge, Don Ege, Mark Isaacs, Greg Manciagli, Tricia Richards, Ted Brandstetter și David Gustafson.

Las pe dinafară zeci de persoane din această categorie, deoarece au făcut cea mai mare parte a muncii lor fără să-mi spună că au făcut-o. Fie ca voi toți să fiți binecuvântați din belșug în timp ce continuați să-i binecuvântați pe alții!

Aș dori să mulțumesc la două grupuri de persoane ale căror nume nu le știu. În primul rând, sunt extrem de recunoscător întregului personal medical din Irak, Germania, Fort Lewis și din Seattle VA, care m-a ajutat să avansez pas cu pas dureros. V-ați păstrat calmul chiar și atunci când eu nu o făceam, nu ați pierdut niciodată din vedere procesul de vindecare și m-ați ajutat, de asemenea, să trec peste cel mai dificil obstacol al hârtiilor birocratice. Sunt încă înmărmurit de rezultatele pe care le obțineți cu soldații și veteranii răniți. Fie ca Dumnezeu să vă binecuvânteze pe fiecare dintre voi!

De asemenea, vreau să le mulțumesc oamenilor din Dallas și Fort Worth care își fac timp să se întâlnească cu soldații care se întorc la aeroport. Când m-am întors acasă în concediu, am fost unul dintre primii care au intrat în tunelul internațional de la Aeroportul Dallas-Fort Worth. Ați început să aplaudați, să aplaudați și să împărțiți suveniruri și apă. Am vorbit cu unii dintre voi, dintre care mulți sunt veterani din Vietnam. Vă amintiți foarte bine cum a fost să coborâți din acel avion. Și eu îmi amintesc. Veți fi mereu în inima mea. Vă mulțumesc foarte mult!

Prefață

Această carte reunește trei tipuri de articole. Inițial, grupurile erau colecții separate: știri, opinii despre știri și reflecții despre cum să înțelegem haosul prin ochii credinței. Această carte combină evenimente de actualitate, eseuri emoționante despre probleme contemporane și lecții de credință într-o poveste cronologică. Aceasta nu este o carte ușor de citit; cel puțin așa sper eu că nu este. Nu vreau ca cititorii să stea pur și simplu pe spate, să se relaxeze și să se bucure de călătorie. Vreau să simțiți lupta, să meditați la perplexități și să vă întrebați cât de reală este credința voastră pentru voi. Această carte nu este un roman și nici nu este rezultatul unui autor care orchestrează cu grijă evenimentele pentru a spori dezvoltarea personajelor sau pentru a dezvălui o întorsătură surprinzătoare a intrigii.

Viața poate fi mai ciudată decât ficțiunea, iar această călătorie în Irak se încadrează cu siguranță în această descriere. Am scris acasă despre evenimentele la care am fost martor și pe care le-am trăit în nordul Irakului în timpul Operațiunii Iraqi Freedom II. Destinatarii le-au transmis altor persoane care erau dornice să afle vești despre trupe care nu erau discutate în mass-media. Aceste segmente spun povestea activităților noastre în Irak începând cu 24 aprilie 2004, la mai bine de cinci luni după ce unitatea mea din Garda Națională a primit primele ordine de activare.

Încă din prima săptămână de la activare, am început să scriu un jurnal cu gândurile și reacțiile mele, mai mult pentru a-mi păstra sănătatea mintală decât din dorința de a împărtăși reflecțiile mele. Cele mai multe dintre aceste eseuri constituie cea mai mare parte a acestei cărți. Unele dintre ele sunt amuzante, altele sunt serioase, iar toate deschid lumea serviciului pentru trupele noastre din Irak. Articolele de presă și articolele de opinie nu au fost suficiente pentru mine pentru a alcătui o carte.

După câteva luni în Statele Unite, am decis să includ dificultățile de credință prin care treceam. S-au scris multe cărți despre eforturile militare și umanitare din cadrul Operațiunii Iraqi Freedom, dar accentul meu nu se pune pe ceea ce s-a întâmplat sau pe motivul pentru care s-a întâmplat. În schimb, mă concentrez pe convingerile mele despre Dumnezeu, despre mine și despre lumea din jurul meu după ce am trecut prin această experiență.

Mulți oameni cred că nu există atei în tranșee. Eu am descoperit că acest lucru este fals! Ca urmare a experiențelor noastre, mai mulți soldați s-au luptat cu credința lor decât au ales să creadă în Dumnezeu. Această luptă nu este unică în Irak. Credința se află sub focul multor parapeți.

Oamenii care propovăduiesc toleranța o practică adesea în favoarea tuturor, mai puțin a oamenilor cu credință. Pentru unii, credința este rădăcina tuturor relelor, deoarece generează intoleranță față de stilul lor de viață păcătos. Multe dintre cele mai bune universități ale noastre, unele dintre ele foste instituții religioase private, nu permit predarea conceptelor religioase în anumite discipline științifice.

Oamenii de credință trebuie să umple acest gol! Trebuie să învățăm să ne exercităm credința în așa fel încât ceilalți să o vadă așa cum este: darul lui Dumnezeu pentru o lume defavorizată.

Credința noastră poate răspunde nevoilor oamenilor. Credința este oportună, relevantă și activă. Credința noastră are răspunsuri la cele mai provocatoare întrebări ale generației noastre. Acum, mai mult ca oricând, această lume ne cere să trăim prin credință, în Irak, în Statele Unite și în fiecare țară de pe globul nostru.

Introducere

În mijlocul haosului și al pericolului, există o lumină care strălucește. Este lumina credinței, de neclintit și de nezdruncinat, care îi menține pe soldați pe linia întâi. Este puterea care le hrănește spiritul și le dă curajul de a înfrunta adversitatea cu capul sus. Credința este firul care îi unește pe bărbații și femeile care își riscă viața pentru țara lor, iar această carte este o dovadă în acest sens.Această carte nu este doar o altă carte despre războiul din Irak. Este povestea călătoriei de credință, speranță și perseverență a unui om în fața unor provocări copleșitoare. Frank Selden, scriitor, avocat și politician, a fost trimis în Irak ca soldat al Gărzii Naționale în timpul Operațiunii Iraqi Freedom II. Ceea ce a văzut acolo l-a schimbat pentru totdeauna.Citind această carte, vă veți alătura lui Frank în călătoria sa prin Irak. Veți vedea cum credința l-a ajutat pe Frank să supraviețuiască și să se dezvolte în fața unor situații dificile. Această carte este o colecție de știri de pe linia întâi, opinii despre știri și reflecții despre cum să înțelegem haosul prin ochii credinței.

În mijlocul a toate acestea, veți ajunge să-l cunoașteți pe Frank ca om al credinței, soldat, soț și tată. Îi veți simți frustrarea, furia, tristețea și bucuria. Vei vedea cum experiențele sale din Irak l-au provocat să-și regândească convingerile și cum a ieșit de partea cealaltă mai puternic în credința și convingerile sale.Această carte nu este o lectură ușoară, dar este una necesară. Nu este doar pentru cei care susțin războiul, ci pentru oricine dorește să înțeleagă cum este să fii soldat într-o zonă de război. Nu este doar pentru oamenii credincioși, ci pentru oricine vrea să vadă cum credința îi poate ajuta pe oameni să depășească cele mai mari provocări din viața lor.Călătoria lui Frank nu este doar personală. Este o călătorie pe care trebuie să o facem cu toții dacă vrem să înțelegem experiența umană în toată complexitatea ei. Prin ochii lui, vedem ce e mai bun și mai rău în umanitate, oroarea și frumusețea războiului și puterea credinței de a transcende totul.Aceasta este o carte puternică și lămuritoare, care vă va provoca să vă gândiți profund la propria viață, la propriile convingeri și la propria călătorie. Este o carte care vă va inspira să credeți în ceva mai mare decât voi înșivă și să vă păstrați această credință, indiferent de ceea ce vă iese în cale. Este o carte care va rămâne cu tine mult timp după ce o vei termina. Așa că puneți-vă centura de siguranță, țineți-vă bine și alăturați-vă scriitorului în călătoria sa de luptă, perseverență și triumf.

Capitolul 1 - Realitatea suprarealistă a detașamentului militar

17 noiembrie 2003

Anul acesta, am activat carduri de credit printr-un apel telefonic, conturi online prin răspunsuri pe e-mail și contracte prin semnătură. Acum, cu un scurt apel telefonic, sunt activat eu însumi. Nu este ceva neașteptat, având în vedere evenimentele mondiale, dar este totuși suprarealist. Sergentul a dat rapid vestea prin telefon și a continuat să anunțe alți soldați din Garda Națională. După ce a închis, m-am simțit la fel de deconectat de viața mea ca și cel care a sunat.

Factorii de decizie nu știu ce impact va avea acest lucru asupra mea și a familiei mele. Și nici nu le pasă că am răspuns la apel cu măsurile necesare.

Consecințele nerespectării acestui lucru sunt suficient de grave pentru a-i descuraja pe toți, cu excepția celor mai hotărâți. Factorii de decizie, cei câțiva aleși cu vaste puteri de delegare, vorbesc, iar cuptoarele armatei, asemănătoare celor din Mordor, răsună pentru a crea o armată incredibilă, dacă nu invincibilă.

S-ar putea ca eu să fiu doar rezultatul unei programări militare inteligente? Mă cutremur când mă gândesc la asta.

În thrillerul de acțiune din 1977 Telephone, Charles Bronson a urmărit un agent rus necinstit care activa celule teroriste de mult timp adormite. El a declanșat activarea cu un citat din Robert Frost, care se întâmpla să fie titlul unei cărți despre supraviețuirea lui Jackie Pflug în urma unei răpiri teroriste. Psihologul psihotic al lui Dean Koontz, în False Memory, a programat pacienții să își îndeplinească atrocitățile atunci când era activat de un haiku. În cele din urmă, iată-mă aici, gata să intru în acțiune după un apel telefonic enigmatic.

Îmi place să cred că există diferențe semnificative între aceste personaje fictive terifiante și mine.

Fiecare zi din cei nouă ani petrecuți în Gardă a inclus conștientizarea faptului că eram la doar un apel telefonic distanță de activare. Îmbrăcându-mi uniforma în fiecare weekend de exerciții, îmi aminteam de îndatoririle pe care am jurat să le îndeplinesc. Solicitarea unei tunsori regulamentare îmi amintea întotdeauna că nu mă bucuram de libertățile pe care majoritatea civililor le consideră de la sine înțelese.

Apelul telefonic nu m-a transformat într-un android detașat mental și emoțional. Servesc de bunăvoie și cu mândrie! Adevărul este că, de multe ori, serviciul militar cu fracțiune de normă mi s-a părut incomod.

Această mutare la un turneu de 18 luni, cu toate cheltuielile plătite în Irak, cu siguranță nu vine într-un moment potrivit. În urmă cu trei zile, am depus jurământul de admitere în Asociația Baroului din statul Washington. Vreau să-mi trăiesc viața care a fost pusă în așteptare în timpul celor patru ani de studii intense. Vreau să am vacanțe, sărbători, timp cu familia și prietenii. Dar nu sunt singurul a cărui viață este în așteptare astăzi. Fiecare soldat al Gărzii are o viață civilă legată de gulerul militar. Activarea, ca și diareea, este incomodă în orice moment.

Mi-am sunat familia și cei mai apropiați prieteni pentru a le spune despre misiunea mea viitoare. Cu cât vorbeam mai mult cu ei despre desfășurare, cu atât eram mai entuziasmat de ideea de a fi efectiv în Irak. În ciuda neplăcerilor, vreau să merg! Vreau să ajut la construirea unei fundații pentru democrație din cenușa regimului brutal al lui Saddam! Vreau să văd cu ochii mei transformarea pe care irakienii o vor dezvolta odată cu noua lor libertate!

Am activat astăzi, dar nu voi raporta decât peste două săptămâni. Vreau să mă apuc de treabă! Asta este ceea ce am programat să fac.

Capitolul 2 - Decizia de a pleca

20 noiembrie 2003

Mulți oameni se întreabă de ce sunt atât de entuziasmat de plecarea în Irak. Dacă se gândesc bine, de obicei vor să știe de ce vreau să merg într-o zonă de foc ostil. La urma urmei, cine nu ar vrea să viziteze Irakul în condiții pașnice?

Irakul are una dintre cele mai vechi istorii din lume. Primele povești biblice au avut loc acolo. Irakul este țara Tigrului și a Eufratului, a Babilonului și a Ninive.

Deși am explorat cea mai mare parte a Americii de Nord, aceasta va fi prima mea vizită în afara continentului.

Lăsând la o parte aventura din Irak, continuă: de ce vreau să merg în luptă?

Din fericire, misiunea noastră specifică nu implică luptă. Nu suntem în război cu poporul irakian, ci îi ajutăm să își reconstruiască țara. Saddam a fost înlăturat de la putere datorită trupelor noastre de luptă. Acestea au pregătit terenul pentru misiunea noastră și pentru succesul nostru.

Nu o să-mi fie dor de soția și copiii mei? Da, cred că da! Îmi va fi dor de Crăciun, de aniversarea nunții noastre, de zilele de naștere, de piesele de teatru de la școală, de cinele în familie sau de serile de cinema, de îmbrățișări, sărutări și de tot ceea ce fac copiii în creștere într-un an.

Philese și cu mine facem aproape totul împreună. Este cea mai bună prietenă a mea și nu mă satur niciodată să petrec timp cu ea. Îmi este greu să spun că vreau să plec în Irak știind că vom fi despărțiți mai mult de un an.

Viața ne pune adesea în fața unor alegeri, alternative pe care ni le dorim, dar pe care nu le putem îndeplini în același timp. Ne dorim ca copiii noștri să reușească, dar ne este teamă să renunțăm la ei. Ne dorim o mașină sau o casă nouă, dar nu și ratele. Vrem iubire fără durerea de a o pierde, sănătate bună în timp ce mâncăm și bem până murim devreme sau binecuvântările lui Dumnezeu fără responsabilitatea de a trăi ca creație a Sa. Vreau să merg în Irak și nu vreau să fiu departe de familia mea.

Unii oameni mă întreabă ce simt în spiritul meu în legătură cu plecarea în Irak. Nu văd o imagine clară sau completă, dar cred că există o componentă spirituală personală a acestei misiuni. Dumnezeu are ceva specific pentru mine în Irak. Asta rezolvă toate celelalte întrebări pentru mine.

Probabil că nu va fi o călătorie misionară, ci mai degrabă o misiune de construire de punți sau de credință. Sper că acest lucru va deveni clar de îndată ce vom ajunge.

Capitolul 3 - Cursa spre Vegas

24 noiembrie 2003

Philese și cu mine am vrut să scăpăm de tot ce avea legătură cu mobilizarea. Să-mi petrec ultima săptămână de libertate în Las Vegas părea o soluție bună. Ne-am căsătorit în Las Vegas de Ziua Îndrăgostiților și ne-am întors la una dintre cele patru aniversări ale noastre. Las Vegas părea locul ideal pentru a nu ne gândi la plecare și pentru a ne concentra asupra relației noastre. Nu știam că un simplu lanț de evenimente mă va face să-mi amintesc cu claritate întregul conflict în mai puțin de douăzeci și patru de ore.

Am decis să accept un mandat poștal pe care îl primisem prin poștă în loc să mă duc la bancă pentru a-l încasa, deși aveam destul timp înainte de zborul nostru. Era un mandat poștal Western Union trimis către un 7-11 de pe Coasta de Est.

Ce ar putea fi mai ușor să faci bani? Cel puțin așa am crezut eu.

Hotelul nostru nu a vrut să accepte banii. Și nici biroul Western Union de pe Strip. Nu aveam nevoie de bani, dar mă simțeam posedat. Nici măcar sugestia zâmbitoare a soției mele de a ne concentra asupra vacanței noastre nu m-a descurajat de la obiectivul meu. M-am gândit că un 7-11 local era cea mai bună speranță a mea. Un angajat al hotelului mi-a spus că cel mai apropiat se afla la aproximativ trei kilometri spre est, pe Tropicana Ave.

Mi-am pus un hanorac pentru a combate aerul rece de dimineață devreme. Vocea blândă a lui Philese din cealaltă parte a camerei mi-a reamintit că aerul rece ar putea agrava afecțiunea mea pulmonară.

La momentul respectiv, nu mi-am dat seama că ea ar putea avea propriile motive subtile pentru a dori să rămân. Mi-am sărutat soția pe obraz și i-am promis că mă voi întoarce curând.

Temperatura de 50 de grade m-a răcorit imediat.

Amintindu-mi că am înotat cu urșii polari la temperaturi mai scăzute, am început să alerg. În câteva minute, respirația a devenit dificilă.

Am continuat să trec pe lângă aeroportul McCarran. Plămânii mei erau calzi.

Când am trecut de capătul sudic al campusului UNLV, am început să tușesc cu congestie toracică. Când am ajuns la 7-11, am tușit pe pietrele decorative de lângă magazin. M-am simțit vinovat că am venit aici pentru a cere o favoare și apoi am făcut lucruri dezgustătoare cu pietrele lor.

Am așteptat afară până când am putut să vorbesc fără să pară că vreau ca cineva să formeze 911 pentru mine.

Casierița mi-a explicat că nu a putut încasa ordinul de plată pentru că nu era de la acel magazin anume. Aparent, un dezavantaj al sistemului de comenzi poștale low-cost de la 7-11 este lipsa de verificare în tot sistemul. Dacă aș putea să mă întorc peste trei ore, când va sosi managerul? Să mă întorc?! Habar n-avea prin ce trecusem ca să ajung acolo doar o singură dată! Descurajată, am părăsit magazinul.

Ordinul acela de plată părea mai greu de eliminat decât o bronșită.

Încă o criză de tuse. De data asta, m-am dus la pietrele din fața magazinului și nu m-am simțit vinovat.

Am alergat încet și clătinat spre hotel. Aveam îndoieli cu privire la capacitatea mea de a îndeplini o misiune în Irak. Dacă nu puteam supraviețui o perioadă scurtă de timp în Las Vegas, ce mă făcea să cred că aș putea supraviețui un an în Irak?

O parte din anxietatea mea se axa pe faptul că nu exista o explicație coerentă pentru motivul pentru care mă confruntam cu aceste simptome în mod regulat. Multe posibilități, multe sugestii de la oameni care trecuseră prin experiențe similare, oferte de produse care cu siguranță m-ar fi ajutat, rugăciuni frecvente, dar nicio soluție de durată. Se va întâmpla din nou acest lucru în Irak, în detrimentul meu, al unității mele sau al armatei? Îndoielile m-au părăsit mai încet decât respirația mea.

M-am oprit pe trotuar la jumătatea drumului spre hotel, cu mâinile pe genunchi, încercând să mă relaxez și să iau mai mult aer. Am stat acolo timp de câteva minute.

Un bărbat mult mai în vârstă a trecut în fugă pe lângă mine. Poți s-o faci! Continuă să mergi!, a declarat el, părând foarte entuziasmat pentru o oră atât de matinală într-o zi mohorâtă.

Am ridicat capul, i-am zâmbit și l-am privit cum a dispărut după un colț, în timp ce vira spre nord. M-am ridicat în picioare, hotărâtă să merg restul drumului până la hotel fără să mă opresc.

O mică parte a peisajului m-a înghețat înainte de a face primul pas. Două turnuri ale hotelului New York New York se înălțau deasupra MGM Grand. Aceste turnuri erau singura parte din New York pe care o puteam vedea în acel moment.

Într-o clipă, mi-am dat seama că această parte a orizontului din Las Vegas era singura parte a adevăratului New York care nu mai era vizibilă în acest mare oraș. La știri s-a menționat că mai mulți dintre teroriști vizitaseră Las Vegas înainte de zborul fatidic care a schimbat lumea.

M-am întrebat dacă au privit turnurile din New York cu un sentiment de presimțire. M-am întrebat dacă au râs, au arătat cu degetul, poate chiar au făcut comentarii pe care cei care îi cunoșteau le-ar fi putut recunoaște ca fiind premoniții.

Faptul că am văzut cele două turnuri din New York în Las Vegas m-a determinat să acționez. Mi-am jurat să fac tot ce pot pentru a participa în Irak, începând cu terminarea acestei curse.

Capitolul 4 - Reflecții despre pace și conflicte

1decembrie 2003

Ziua raportului. Așteptarea a luat sfârșit și aventura a început. Călătoria de o oră mi-a oferit mult timp de gândire.

Aș prefera să-mi cheltuiesc energia mentală privind înainte, dar nu știu nimic despre viitorul meu în afară de generalități și zvonuri. În schimb, mi-am petrecut întreaga călătorie gândindu-mă la un e-mail pe care l-am primit. Un bun prieten de-al meu, un quaker și un fervent susținător al păcii, mi-a sugerat să nu mă supun ordinelor mele. El m-a